In questo episodio, Jer parla con Dena Walker, il gestore, e Mickey Lyons, un ospite frequente e storico locale, dell’iconico bar di Detroit, The Old Miami.
Festeggiando il suo 45° anniversario, The Old Miami è descritto come un “parco per cani per umani”, una bettola unica nel suo genere che è diventata un punto fermo del Cass Corridor.
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Un luogo con uno spirito di non giudizio, che abbraccia una folla eterogenea di clienti abituali, artisti, musicisti e turisti, e che è sopravvissuto e ha prosperato per così tanti anni.
Dena racconta come il bar abbracci l’atmosfera e la storia di Detroit, dove nulla è pretenzioso.
L’episodio parla anche del posto che l’Old Miami occupa nella comunità e della celebrazione del suo 45° anniversario, con un festival di slittino a favore di Little Blessings, un ranch di ippoterapia per veterani, che si terrà sabato.
Maggiori dettagli: https://www.instagram.com/p/DFbJfEQvebt/
L’Old Miami si trova al 3930 di Cass Avenue a Detroit.
Conversation transcript
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Jer Staes: Sono con noi al Daily Detroit Studio di TechTown due amici del programma per celebrare, credo, uno dei più grandi locali della storia moderna di Detroit, l’Old Miami. Sono 45 anni che questo locale, che io definisco con amore un parco per cani per umani, è una delle migliori bettole della città. 45 anni. Si unisce a me la direttrice, Dena Walker, alla mia sinistra. Come sta? Benvenuti al Daily Detroit.
Dena Walker of the Old Miami. 📸 Lucritia Trotter
Dena Walker: Sto benissimo. E tu come stai?
Jer Staes: Bene, bene. E alla mia destra, una voce che forse conoscete se ascoltate il programma da un po’, l’autore e archeologo Mickey Lyons. È un piacere vederla.
Ehi, Jer.
Jer Staes: Ehi, voglio dire anche agli ascoltatori che dietro di me c’è una vecchia radio Detrola. Quindi grazie, Mickey. Non ho avuto modo di vederti di persona in onda. Grazie per quella radio. È una grande aggiunta allo studio.
Mickey Lyons: Oh, beh, sono contento che abbia trovato una buona casa.
Jer Staes: Certo, certo. Bene, allora Old Miami, come è nato questo posto? Perché se lo guardi sei un bar di veterani, e poi a volte ci sono i ragazzi cool, e a volte ci sono gli studenti universitari. Ci sono così tante personalità in questo posto. Ricordo che mio padre, che viveva nel Cass Corridor, era solito bere all’Old Miami.
Dena Walker: Oh, sì. Danny comprò l’edificio dopo aver lavorato nelle ferrovie ed essere stato un veterano del Vietnam. E poi… all’epoca era un edificio bruciato. Per un po’ si chiamò New Miami.
Qualcuno l’ha incendiata. E lui ha passato molti anni a rimetterla insieme. Ma lui e Julie hanno sempre voluto assicurarsi che le persone avessero un posto dove sentirsi al sicuro e ben accolte nel Cass Corridor.
E credo che questo sia il motivo per cui l’atmosfera che si respira lì è così ricca di persone diverse. Artisti, musicisti, veterani e, insomma, letteralmente tutti.
Mickey Lyons (left), Jer Staes (center) and Dena Walker (right) at the Daily Detroit studio. 📸 Lucritia Trotter
Jer Staes: Credo che “mettere insieme i pezzi” sia un ottimo modo per descriverlo, perché è una sorta di collage della storia di Detroit.
Mickey Lyons: Sì, lo è assolutamente. E si può vedere la storia che si è sviluppata in 45 anni di attività. Il bello dei bar di casa è che portano dentro tutto quello che acquistano. E ho l’impressione che Danny e Julie siano una specie di piccole gazze della storia di Detroit.
Jer Staes: [Ride]
Mickey Lyons: Oh, splendente! Questo merita di stare in giardino!
Dena Walker: Sì, e quel muro dietro il bar, con tutto quello che c’è, ci sono ancora persone che ci portano, sai, toppe o spille o che hanno portato la loro spilla e la loro toppa 20 anni fa, e vogliono sapere dov’è sul bar, e noi la cerchiamo.
Jer Staes: È fantastico.
Dena Walker: Non prendiamo nulla di tutto ciò.
Jer Staes: Quindi Miami rappresenta qualcosa, giusto?
Dena Walker: Scomparso in azione nel Michigan.
Jer Staes: Ok. E come… com’è? Come si fondono tutte queste cose insieme? Perché spesso a Detroit ci si chiede: qual è l’atmosfera? È questo o quel gruppo? Ma sono tutti i gruppi, in molti modi. Come si combina tutto questo?
Dena Walker: Giusto. È una cosa che sento dire spesso: le persone che visitano o tornano a Detroit scendono dall’aereo e noi siamo la loro prima tappa in città, il posto che gli manca o di cui hanno sentito parlare, o altro. E credo che sia proprio il fatto di lavorare duramente per far sentire tutti benvenuti quando entrano. Non c’è nessun tipo di accoglienza: accogliamo i fan dello sport, accogliamo, sai, ogni tipo di musica. Cerchiamo di prenotare cose diverse.
Jer Staes: Sì. Mi ricorda molto lo spirito di New Orleans, dove tutti sono i benvenuti e sono gentili o se ne vanno.
Dena Walker: Abbiamo un cartello che lo dice nel bar, quindi…
Jer Staes: Sai, Mickey, hai fatto molti articoli e ricerche sulla storia dei bar di Detroit. Secondo te, cosa contribuisce a distinguere l’Old Miami per la sua longevità di 45 anni?
Mickey Lyons: Credo che molto sia dovuto a ciò di cui parlava Dena, ovvero lo spirito di accoglienza, il giudizio zero. Essere in grado di sopravvivere nel Cass Corridor, ora, ovunque lo chiamiamo. Riuscire a sopravvivere, ad aprirsi, a sopravvivere, a prosperare, richiede una certa forza d’animo e una certa tolleranza che credo si manifesti ancora nello spirito della Vecchia Miami, con chiunque sia lì, chiunque sia accogliente.
Jer Staes: Quando si tratta di gestire il bar, quali sono le cose che ha imparato negli ultimi anni? Perché tu, tu, non sei nato con il bar. Non sono, non sei nato al bar.
Dena Walker: Nemmeno da Detroit.
Jer Staes: Sì, ma qui avete sicuramente trovato una casa.
Dena Walker: Sì. Jer Staes: E cosa ti è sembrato di aver imparato e di essere cresciuta in questo viaggio?
Dena Walker: Giusto. Beh, ho fatto la barista in sette paesi e in molti stati e l’Old Miami è speciale. È stata la mia prima tappa a Detroit. Quando entri, è una bettola fighissima, perché puoi davvero sentire tutta la storia. Ma sai, quando entri puoi sentire i 45 anni di storia. Ma quando si entra nel cortile, non ci si aspetta che lo spazio verde sia lì dietro. E poi c’è anche un’atmosfera molto curata, casalinga, credo che non ci sia nulla di pretenzioso.
Jer Staes: Niente di niente.
Dena Walker: Non una sola cosa. Dena Walker: Neanche una cosa. Voglio dire, penso alla fontana a cascata sul retro, o all’omaggio alle squadre sportive di Detroit o alla veranda sul retro che a volte diventa un palco improvvisato. O all’omaggio alle squadre sportive di Detroit o alla veranda sul retro che a volte diventa un palcoscenico improvvisato. E questo tipo di spazio verde è così importante in un tessuto urbano, credo.
Dena Walker: Lo penso anch’io. Mi piace l’espressione “parco per cani per umani”, perché è molto appropriata.
Jer Staes: Come siete riusciti a mantenere un’accessibilità così elevata su cose come i prezzi nel corso degli anni? Perché una delle cose che tutti amano dell’Old Miami è che puoi accedere a questo parco per cani per gli umani, ma non ti costa, sai, non devi spendere 50 dollari per un cocktail di lusso. Potete entrare e prendere un gin tonic, un Jack and coke o qualsiasi altra cosa, e godervi la cosa. E il prezzo aiuta a renderlo accessibile.
Dena Walker: Credo che, essendo rimasti in un bar “e”, non abbiamo aderito alla rivoluzione dei cocktail o a tutto ciò che è successo. È come se Jack e Coca, vodka e soda fossero solo…
Jer Staes: Birra e bicchierino!
Dena Walker: E shot, sì. Birra e whisky, sì.
Jer Staes: Cos’è, sono così curioso. In un bar come questo, quali sono i prodotti più venduti? Cosa sceglie la maggior parte delle persone?
Dena Walker: Black Label e un bicchierino di Four Roses. Prima era Jim Beam, ma Four Roses ha preso il sopravvento. Se l’Old Miami avesse un drink o un cocktail, sarebbe una birra Carling’s Black Label a 2 dollari e uno shot di Four Roses.
Jer Staes: Wow.
Dena Walker: Allora, la rivoluzione dei cocktail ha colpito un po’ tutti. Siamo arrivati fino a Four Roses. Sì, siamo diventati sofisticati nei nostri gusti. Stiamo diventando sofisticati nei nostri gusti.
Jer Staes: Quindi, per le persone che non lo sanno, perché non lo spieghi un po’ a tutti, come la gerarchia.
Mickey Lyons: Oh, nella gerarchia? Oh, sì, sai, dipende da cosa, da cosa è il vero shot, sai, da cosa è il cool shot. Four Roses è solo, sai, tutti accettano che sia una sorta di bourbon ben progettato e, uh, ma non è eccessivamente costoso o pretenzioso. Voglio dire, può essere.
Dena Walker: Penso che sia il miglior bourbon a basso costo che ci sia in circolazione.
Mickey Lyons: Giusto.
Dena Walker: Sì.
Mickey Lyons: Una volta si chiamava solo etichetta gialla, ma ora è Four Roses.
Dena Walker: Il loro single barrel è eccellente. Non lo vendiamo. Ma se volete presentarvi da qualche parte con una bottiglia da 20 dollari che sia impressionante, il loro barile singolo ne vale la pena.
Jer Staes: Sai, cos’è questa storia dei numeri e dell’alcol? Perché mi ricordo il vecchio whisky di segale, quando leggevo i vecchi libri, era il Three Feathers per i giornalisti di Detroit.
Mickey Lyons: Non l’ho mai sentito.
Jer Staes: Sì, Three Feathers era, era la jam al Detroit Times e in altri posti.
Mickey Lyons: Jer mi ha appena scaricato con una domanda sull’alcol e la storia. Sono imbarazzato. Wow, ok.
Jer Staes: Non lo sapevo nemmeno io.
Mickey Lyons: Era quello, era quello il marchio?
Jer Staes: Non lo capisco nemmeno più. Sì, era solo un marchio.
Mickey Lyons: Oh, pensavo fosse il versamento, tipo tre dita.
Jer Staes: Negli ultimi anni Detroit ha subito molti cambiamenti. In che modo l’Old Miami ha abbracciato e mantenuto le sue radici?
Dena Walker: Beh, credo che sia perché Dan e Julie sono ancora i proprietari del bar e lo possiedono da così tanto tempo che sono ancora coinvolti in molte delle decisioni quotidiane. Quindi… è il loro sogno. Tutto quello che volevano fare era avere un posto dove la gente si sentisse a proprio agio. E… e le band potevano suonare e le persone potevano iniziare a lavorare e avere opportunità e cose del genere, e… noi ci atteniamo sempre a questa, credo, missione fin dall’inizio.
Jer Staes: Si potrebbe dire “stella polare” nel mondo aziendale.
Jer Staes: Anche in quell’area c’è stata molta storia.
Mickey Lyons: Sì, è successo. Ricordo di aver intervistato Dan qualche anno fa e le storie che raccontava, alcune delle quali non possono assolutamente essere ripetute alla radio. Questo è certo. Sono davvero divertenti. Ma mi ha detto che, quando è arrivato qui, dato che era della zona, sapeva a cosa andava incontro quando ha comprato questo spazio. Così è arrivato e ha detto alle persone che gestivano giri di droga e prostituzione: “Potete avere tutto il resto del quartiere. Questo isolato da qui a qui è mio. Voi state fuori dai miei affari, io starò fuori dai vostri, e tutti hanno rispettato la cosa e così è stato. Quindi, sa, ha mantenuto l’integrità del bar, pur rimanendo della vecchia scuola di Detroit e rimanendo fermo sul fatto che non si deve oltrepassare il limite e che c’è un limite preciso.
Phezzy, the Daily Detroit studio pheasant. 📸 Lucritia Trotter
Dena Walker: È sicuramente un uomo molto duro, soprattutto all’epoca perché era nel sindacato dei ferrovieri. Quindi era un combattente del sindacato. E poi… era coinvolto in tutto questo con Rodriguez, prima che tutto questo iniziasse.
Anche lui è un artista. A maggio ci sarà il suo primo spettacolo, ma sarà a Grand Rapids. Ma è un incredibile artista folk. Penso che abbia fatto tutte queste cose difficili, come partecipare alla guerra del Vietnam, essere un leader sindacale delle ferrovie e gestire un bar in quella che per un certo periodo è stata definita la “Detroit skid row”.
Jer Staes: È come la grinta di Detroit prima dei Lions. Barry Sanders, Campbell e tutto il resto. La storia di Rodriguez è davvero affascinante. Sembra di essere all’Old Miami per tutto il tempo. Per chi non lo sapesse, c’è un grande film su come questo artista di Detroit sia diventato grande. Credo fosse il Sudafrica?
Mickey Lyons: Sudafrica.
Jer Staes: Sudafrica e completamente sconosciuto qui.
Dena Walker: Non credereste mai alla quantità di persone che, soprattutto prima del suo decesso, entravano nel bar aspettandosi che lui fosse seduto al bancone.
Jer Staes: Wow.
Dena Walker: Pensavo: “È un po’… è un po’ troppo grande per questo momento”.
Jer Staes: In realtà non vive qui. Si’.
Dena Walker: Sì, sì, non li tiene in un magazzino.
Dena Walker: [Ride] Portatelo fuori e basta.
Jer Staes: Sai, cosa fa parte del fascino?
Mickey Lyons: Sono stato lì lunedì scorso, di recente. Mi sono fermato, e solo per non giudicare, è il mio lavoro. Erano le quattro di lunedì pomeriggio. Nel tempo in cui sono stato lì, c’è stato un gruppo di turisti che mi sono sembrati molto evidenti, che ne avevano letto o sentito parlare da qualche parte e che sono entrati e si sono guardati intorno, scattando foto negli angoli, fotografando l’insegna di Rodriguez. Avevamo un paio di clienti abituali che sembravano davvero vivere lì e probabilmente dormivano in un armadio. E poi c’era un vasto gruppo di persone che entravano e uscivano dal locale e lo facevano proprio.
Jer Staes: Se qualcuno sta ascoltando e non è mai stato all’Old Miami prima d’ora, quali sono i tuoi consigli per chi si avvicina per la prima volta? Chi è alle prime armi dice: “Ok, andrò in questo posto sulla Cass, darò un’occhiata”. Non ci sono mai stato, consigli per chi è alle prime armi.
Dena Walker at TechTown. 📸 Lucritia Trotter
Dena Walker: Andate nel cortile. È quello che diciamo a tutti, perché la gente pensa che sia solo l’interno, e invece io dico che il cortile è otto volte più grande. E arrivate fino al laghetto delle koi. Così si ha una buona sensazione. Siate pronti a parlare con qualcuno con cui probabilmente non parlereste normalmente o con cui non avete mai parlato prima. Io… sai, alcune persone dicono: “Oh, arrivo e non so mai se parlerò con la ragazza più sexy che abbia mai visto o con un tizio appena uscito di prigione”. Quindi è letteralmente chiunque.
Jer Staes: È fantastico. Non potrei pensare a un modo migliore per descrivere la prima volta all’Old Miami. Ci sono un sacco di cose in programma quest’anno per il 45°. Ci sono un sacco di spettacoli in arrivo, ma c’è qualcosa all’orizzonte, proprio adesso.
The yard of the Old Miami in a past spring. 📸 Jer Staes
Dena Walker: Sì. Sabato ci sarà la festa, che si terrà dalle 15.00 alle 22.00. Avremo un Festival dello slittino nel cortile. Sarà un po’ più sul patio perché il tempo non ci ha permesso di avere il cortile un po’ bagnato. Quindi… ma l’ingresso costerà 20 dollari. Tutti i proventi saranno devoluti a Little Blessings, un ranch che offre terapia equestre ai veterani. È una delle tre associazioni di beneficenza, credo negli Stati Uniti, che offre 52 settimane di terapia ai veterani, ai loro figli e ai loro coniugi. E poi, per 20 dollari, potete andare a provare circa sette o otto cavalli.
Jer Staes: Quindi, le slitte non sono come salire su una slitta e scendere dalla collina.
Dena Walker: Sette o otto diversi colpi di pistola, tipo, ghiacciati. Oh, mio Dio. Cosa ci metteranno dentro? Four Roses?
Dena Walker: No. Ci saranno Jameson, Crown, Absolut, Bacardi e poi non dovrete mettere la bocca sullo slittino. Andranno in una coppa. E poi ci sarà anche un bar con caffè Clu. Avremo caffè e tè per riscaldare la gente, perché anche se oggi fa caldo, credo che sabato potrebbe fare freddo. E poi faremo suonare alcune band, come facciamo di solito il sabato sera. Probabilmente faremo di nuovo una foto davanti al bar.
Jer Staes: È piuttosto epico avere quella foto di gruppo. Beh, andate a vedere l’Old Miami sabato e naturalmente durante tutto l’anno. Ammetto di essere una persona che frequenta questo locale perché francamente è molto divertente ed è un posto dove ci si può rilassare nella città di Detroit. Allora, Dena Walker e Mickey Lyons, grazie mille per il vostro tempo al Daily Detroit. Vi apprezzo molto.
Dena Walker: Grazie.
Mickey Lyons: Grazie.
