Nell’edizione di oggi parliamo con Saunteel Jenkins, ex presidente del consiglio comunale e recente dirigente del fondo Heat and Warmth. È in corsa per la carica di sindaco della grande città di Detroit e affronteremo una serie di questioni importanti.
Jenkins ha dichiarato di essersi candidata a causa del dolore dei cittadini di Detroit che non è stato affrontato in modo adeguato e ha discusso la sua visione della città,
Di seguito troverete un video della conversazione e una trascrizione automatica completa. Si prega di scusare eventuali errori e di verificare con il contenuto audio originale.
Nello studio del Daily Detroit a TechTown è presente la candidata a sindaco di Detroit, ex presidente del consiglio comunale, presidente esecutivo ed ex amministratore delegato di The Heat and Warmth Fund, Saunteel Jenkins. Benvenuta al Daily Detroit. È la tua prima volta.
Saunteel Jenkins: Lo è. Sono così felice di essere qui.
Jer Staes: Sì, sono felice di averla qui. Sono felice di parlare di questi temi così importanti per gli abitanti di Detroit. Credo che sia una cosa molto importante. Perché non iniziamo a presentarle le persone? Ovviamente, chi segue la città da un po’ sa che lei è stato un ex presidente del consiglio comunale e altre cose. Ma perché ora? Perché candidarsi a sindaco? Perché almeno a me, da esterno, sembra che lei stia chiedendo molto dolore.
Saunteel Jenkins: Prima di tutto, direi che non sei un’estranea. Chiunque ti conosca sa che non sei un’estranea. Ma penso anche che sia un lavoro difficile e che sarebbe un lavoro difficile. Ma il dolore è quello che molti abitanti di Detroit stanno affrontando. Non è quello che conoscete… la persona che è nell’ufficio del sindaco… c’è qualche sacrificio, ma c’è anche un grande privilegio. Si tratta di affrontare il dolore che tanti abitanti di Detroit stanno ancora affrontando, sia che si tratti delle famiglie che assisto ogni giorno al THAW, sia che si tratti di famiglie che ancora soffrono e hanno paura a causa della violenza delle armi in alcune comunità della città di Detroit. Queste sono le persone che sentono davvero il dolore. Ed è una parte del motivo per cui mi candido.
Jer Staes: Avete scelto di fare il vostro annuncio a St. Suzanne, in città. Perché ha scelto un luogo del genere? Perché è da un po’ che giri per la città. Ci sono tantissimi luoghi bellissimi. Perché il St. Suzanne?
Saunteel Jenkins: Sì, ci sono tutti i tipi di locali in città. Ma St. Suzanne rappresenta molto del significato di questa campagna, giusto? Si tratta della comunità. Riguarda i quartieri. Si tratta di giovani e di assicurarsi che ci siano spazi sicuri per i bambini. E il St. Suzanne Cody Rouge [Community Resource Center] è davvero una pietra miliare nel mio percorso di vita. Vivevo a Westwood. St. Suzanne si trova tra Westwood e Granville. Sono cresciuta a Westwood. Mio fratello di 14 anni è morto sulla Granville poco dopo essere uscito da una partita di basket alla St. Suzanne. Quindi quel luogo in particolare ha molti significati diversi per me.
Jer Staes: Lei è sempre stato chiamato al servizio pubblico, in un modo o nell’altro. Cosa la spinge a farlo? Perché in città ci sono molte persone molto intelligenti e in grado di fare molte cose diverse. Il servizio pubblico richiede un diverso livello di sacrificio. Cosa la attira nel servizio pubblico?
Saunteel Jenkins: Volevo diventare un’assistente sociale da prima che si chiamasse lavoro sociale. Quando ero piccola, sapevo che volevo crescere e aiutare altri bambini che erano stati feriti in qualche modo, perché mia sorella aveva un’amica che viveva in una casa violata. Una sera tornammo a casa, era gennaio o febbraio, e lei saltò fuori dai cespugli. Siamo entrati nel garage. Si era nascosta nei cespugli per ore aspettando che tornassimo a casa perché sua madre e il fidanzato di sua madre la stavano picchiando. Ricordo che allora pensai: “Voglio essere qualcuno che aiuti bambini come quelli”. Non sapevo che si chiamasse lavoro sociale, ma è questo che mi ha spinto. Mia madre ha inculcato a me e a mia sorella l’importanza di dare qualcosa, ed è così che ho vissuto la mia vita.
Jer Staes: Chi la segue da un po’ saprà che lei è stato un ex presidente del consiglio comunale. Ora sta cercando di ottenere la carica di sindaco. Nel frattempo, lavorando al Heat and Warmth Fund, perché abbandonare la presidenza del Consiglio, giusto? È una cosa che mi sono chiesto sinceramente per un po’ di tempo, e non ho mai avuto l’occasione di chiederglielo.
Saunteel Jenkins: Non ho mai abbandonato Detroit. Ho scelto di servire Detroit in modo diverso. E per ricordarvi che quando me ne sono andato non ero il presidente del Consiglio. Ero ancora un membro del Consiglio comunale. E sono stato il presidente durante la parte più difficile, la bancarotta. La settimana in cui ho lasciato il Consiglio, abbiamo annunciato l’uscita dalla bancarotta. Avevamo messo in atto il nostro piano di aggiustamento decennale. I tribunali stavano approvando la nostra uscita dalla bancarotta. Il Grand Bargain era pronto. Quindi il lavoro più difficile per farci superare i momenti più bui era stato fatto, e poi è arrivata questa opportunità di servire famiglie come quella in cui sono cresciuto. Ho vissuto in una casa dove non c’era la luce o il gas in inverno. So cosa si prova per le famiglie. E poter aiutare le famiglie che stavano lottando, come aveva fatto la mia famiglia, era un’opportunità importante per me.
Jer Staes: Quali sono le cose che ha imparato in queste esperienze e che pensa le saranno utili per diventare sindaco della città di Detroit?
Saunteel Jenkins: Innanzitutto, negli ultimi 10 anni sono stato un amministratore delegato. Ho imparato a essere un dirigente in cui la responsabilità si ferma a te. Ed è importante. Certamente i nostri legislatori stanno facendo un lavoro molto importante. Ma è diverso dal lavoro che deve fare il sindaco. In fin dei conti, una volta approvata una legge, il sindaco deve sapere come eseguirla, come attuarla, come gestirla. Ed è quello che ho affinato negli ultimi 10 anni e sono pronto a gestire la città.
Jer Staes: Quali sono le sue principali priorità? Supponiamo che tu venga eletto grazie a questa iniziativa. Quali sono la prima, la seconda e la terza? So che è difficile dire che ci sono così tante priorità che la città deve affrontare, e non sto cercando di sminuire nulla. Ma ho imparato che se tutto è una priorità, niente è una priorità, giusto? Bisogna concentrarsi.
Saunteel Jenkins: È giusto. È giusto. Si. Direi che le prime due cose da fare sono assicurarmi di avere una squadra forte, ma anche assicurarmi di comprendere le nostre entrate, le nostre passività e poi stabilire le priorità di spesa e di utilizzo delle nostre risorse. Questo include la pianificazione generale per ciascuno dei sette distretti. E inizio con il piano regolatore, perché si ripercuote su tutto il resto. Se vogliamo parlare di alloggi a prezzi accessibili, se vogliamo sostenere e costruire più imprese locali di Detroit e creare più imprenditori, queste cose iniziano con un piano regolatore. E poi assicurarsi che gli incentivi fiscali abbiano un senso. Se il piano regolatore del distretto sette prevede un cinema, allora offriamo incentivi agli sviluppatori che porteranno un cinema. E se si vive nel distretto sette, si ottengono più incentivi. Se si vive a Detroit, si ottengono più incentivi. Quindi, creare questi piani per ciascuno dei sette distretti che abbiano un senso, che includano il contributo pubblico delle persone che vi abitano e che permettano il tipo di sviluppo, distretto per distretto, che aiuterà a rafforzare e a costruire i nostri quartieri.
Jer Staes: So che una frustrazione costante di alcuni dei nostri ascoltatori è la sensazione che manchi un piano. Siamo ancora in modalità di emergenza. Siamo ancora nell’eco di ciò di cui parlavi, in cui stiamo applicando cerotti o stiamo facendo le cose come possiamo farle. E non è un’offesa nei confronti di qualcuno in particolare, ma per guardare a una visione più olistica, forse nei prossimi 5 o 10 anni, di ciò che Detroit potrebbe essere. Che dire di cose come la riforma della zonizzazione o l’esame di singoli luoghi in cui ok, la città è So che molte persone vogliono riportare la città a com’era. Ma anche le città cambiano e si evolvono, e mi sembra che in alcuni casi abbiamo ancora delle ricette per una città che, come dire, era negli anni Cinquanta, negli anni Sessanta, e amiamo le immagini, ma sarò onesto, sono passati 60 anni, a volte 70, in alcuni casi.
Saunteel Jenkins: E dobbiamo ricordare che tornare a quello che era non è sempre stato un bene per tutti, giusto? Giusto? È come dire: “Rendi di nuovo grande l’America”. La domanda è: “Grande per chi?”. Quindi non vogliamo far tornare la città com’era. Vogliamo rendere la Detroit di oggi la migliore che possa essere per tutti. È di questo che si tratta. E la zonizzazione è il motivo per cui tutto si riconduce alla pianificazione generale, perché la zonizzazione è una parte della pianificazione generale. Così, se siete uno sviluppatore, non dovrete fare i salti mortali per una richiesta di zonizzazione speciale, perché sapete già per quale zona è stato progettato l’angolo tra la Plymouth e l’Evergreen, o l’angolo tra la Mack e la Bewick, e potrete portare il vostro sviluppo.
Jer Staes: Beh, in un certo senso questo funge anche da incentivo. E lo condivido, perché se rendi il sistema più semplice per le persone, sai, più un sistema è complicato, e questa è solo la mia opinione, ma più un sistema è complicato, più costa denaro per navigarlo, il che chiude la porta agli sviluppatori più piccoli, alle minoranze, a tutti i tipi di cose perché le persone che hanno più soldi hanno accesso agli avvocati. Hanno accesso. Possono aspettare ogni singolo processo. Chi sta cercando di ristrutturare un quadrifamiliare o un bifamiliare da qualche parte o di fare un negozio, non ha queste risorse. A mio avviso, far funzionare meglio il sistema aiuterebbe a creare condizioni più eque per tutti, senza dover ricorrere al sistema di incentivi.
Saunteel Jenkins: Sono d’accordo al 100%. E non solo le persone dotate di risorse hanno più avvocati, ma spesso hanno anche una linea diretta con qualcuno del municipio, giusto? Quindi, come hai detto tu, se sei un piccolo imprenditore con un duplex o un piccolo ristoratore. L’estate scorsa ho parlato con una giovane donna afroamericana che ha un locale in centro. Era agosto. Stava ancora aspettando l’approvazione del permesso per il suo patio. È agosto a Detroit. Abbiamo solo altre due settimane di estate e tu stai ancora aspettando l’approvazione. Non dovrebbe essere così. Direi che è qui che entra in gioco l’esperienza dirigenziale.
Jer Staes: Quindi avete questo piano. E ora che si fa? Passiamo al processo di pianificazione. Mi hai aiutato a trovare queste cose. Ho detto, sai, due o tre. Quindi due e tre per te.
Saunteel Jenkins: È la pianificazione generale, che comprende un migliore sviluppo. Include una migliore gestione, ma poi dobbiamo unire il tutto con un sistema di trasporto pubblico che abbia senso e che possa portare le persone da e verso i luoghi in cui devono essere.
Jer Staes: E come ci arriviamo? Perché i finanziamenti sono un problema. Quando si parla di trasporti, gli strati di questa cipolla sono molteplici. Come gli ascoltatori del programma sapranno, abbiamo parlato con Transit Riders United. Abbiamo parlato con persone di Smart, perché anche se non è una cosa che il sindaco controlla, voi interagite con la periferia con molte di queste cose, perché ci sono molti abitanti di Detroit che vanno a lavorare in periferia, e questo genere di cose. Come iniziate ad affrontare alcuni di questi aspetti? So che non ha tutte le risposte al momento, ma quali sono un paio di cose fondamentali per migliorare i trasporti che vorrebbe vedere?
Saunteel Jenkins: Penso che una delle cose che stanno accadendo ora, e che è incoraggiante, è una maggiore cooperazione regionale, che sappiamo non essere avvenuta per molto tempo. Penso che oggi ci troviamo in uno spazio unico in cui potremmo ottenere una cooperazione regionale e lavorare insieme per ottenere finanziamenti federali e statali per finanziare il nostro trasporto pubblico locale o regionale in modo sensato.
Jer Staes: Avete qualche preferenza sull’aspetto, o è qualcosa che guardate durante il processo? Quale forma potrebbe assumere? State pensando a un transito rapido con autobus o a una ferrovia crescente o a un people mover, o per voi è più una cosa flessibile e fungibile?
Saunteel Jenkins: Penso che tutto debba essere messo sul tavolo. Quello di cui non abbiamo bisogno è un altro People Mover, che è molto, sai, molto bello quando vieni in centro, se lavori in centro, se giochi in centro; non è un sistema di trasporto. Non è un sistema di trasporto. Quindi, abbiamo bisogno di un tipo di trasporto che permetta alle persone di andare a lavorare. Abbiamo bisogno di un sistema di trasporto che sostenga i giovani che non vogliono guidare, perché oggi sappiamo che tutti non vogliono possedere un’auto, e un sistema di people mover non lo farà. Quindi ferrovia, autobus rapidi, dobbiamo avere tutte le opzioni sul tavolo.
Jer Staes: Lei ha parlato di cooperazione e credo che questo sia un aspetto cruciale di cui parlare, non solo con la periferia, ma anche con Lansing. Il sindaco di Detroit ha una posizione molto speciale in questo senso. L’intera regione guarda al sindaco e al suo operato. Quali sono alcuni dei modi in cui vorreste lavorare con Lansing o le priorità che vorreste che fossero “Ok, questo deve accadere a livello statale”. Quali sono i cambiamenti che vorrebbe vedere?
Saunteel Jenkins: Mi piacerebbe esaminare il modo in cui vengono applicate le imposte sulle vendite. A seconda della persona con cui si parla, alcuni dicono che ci vuole una legge statale. Altri dicono che richiede una modifica costituzionale. Ma in molti Stati, i comuni possono aggiungere l’1% all’imposta statale sulle vendite. Quindi a Detroit l’imposta sulle vendite sarebbe del 7% invece che del 6%. Se fossimo in grado di farlo, si creerebbe l’opportunità di ridurre le imposte sul reddito, il che potrebbe essere un ulteriore incentivo per le imprese a venire a creare posti di lavoro. Si potrebbero ridurre le tasse sulla proprietà, il che sarebbe un incentivo per più persone a trasferirsi e a ripopolare i quartieri, ma certamente si sta cercando il modo di ristrutturare il modo in cui applichiamo le tasse nella città di Detroit. Leggi sulle armi più sensate che garantiscano la sicurezza delle persone. Penso che questo sia molto, molto importante, ed è qualcosa che mi sta molto a cuore perché ho perso mio fratello a causa della violenza delle armi.
Jer Staes: E con la tua visione delle cose attraverso la lente del lavoro di comunità e del desiderio di lavorare nel sociale e cose del genere, come pensi che questo si colleghi alla questione della sicurezza pubblica? Perché sai, molti abitanti di Detroit diranno: “La sicurezza prima di tutto, giusto?”. Come si conciliano queste due cose quando pensa al capo della polizia e a tutto il resto, perché è una parte importante del lavoro del sindaco di Detroit.
Saunteel Jenkins: Sì. Sai, nel lavoro sociale parliamo della gerarchia dei bisogni, giusto? E la prima cosa è sempre la sicurezza, perché quando non ci si sente al sicuro è difficile pensare alle altre cose, giusto? Perciò questo è molto importante, e lavorare con il capo della polizia, con il dipartimento di polizia per assicurarsi che non solo la polizia sia punitiva, ma che sia anche preventiva. Dobbiamo fare polizia in modo che sia orientata alla comunità. La polizia di comunità è quindi importante. Parlo spesso di hub comunitari e di hub comunitari che includono tutto, dagli spazi educativi ai programmi di doposcuola. Penso che anche le mini-stazioni che avevamo un tempo sarebbero importanti e che dovremmo assicurarci di avere agenti che interagiscono con il pubblico. Quando avevo la mia task force per la prevenzione della violenza giovanile, facevo sempre venire il capo della polizia a partecipare con noi e con i giovani, e loro si sedevano e facevamo queste conversazioni che andavano da una parte e dall’altra sulle cose a cui pensano gli agenti, sulle cose a cui pensano gli adolescenti. Si costruisce la fiducia conoscendo le persone e capendole.
Jer Staes: Questo mi fa pensare ai recenti sforzi non solo a Detroit, ma in tutto il Paese, per le iniziative contro la violenza nelle comunità. Come vi approcciate a queste iniziative? C’è un certo numero di gruppi che sembra siano riusciti a dare una mano nell’ambito della sicurezza pubblica.
Saunteel Jenkins: Sì, e ci sono alcuni grandi gruppi là fuori, molto innovativi, che stanno facendo la differenza. Vorrei continuare a lavorare con i gruppi che fanno davvero la differenza. Anche con quelli che non stanno facendo la differenza, vorrei lavorare con loro per vedere se ci sono modi per modificare i loro programmi e renderli più efficaci. Ma è anche, torno a dire, e so che questa parte è frutto della mia formazione in lavoro sociale, ma è prevenzione, giusto? Si tratta di iniziare con i bambini fin dalla più tenera età e di assicurarsi che comprendano tutte le loro opzioni. Se si danno a un bambino solo scelte negative, non potrà che fare una scelta sbagliata. Se aiutiamo i bambini a capire quali sono tutte le loro scelte e li esponiamo a queste cose, allora è più probabile che vogliano avere speranza per se stessi e per il loro futuro, ma anche che facciano una scelta migliore.
Jer Staes: Beh, abbiamo parlato di molte cose serie. Dirò che non siamo Daily Detroit se non ci divertiamo un po’ con le cose. So che quando ci si candida per una carica, è difficile scegliere uno o due posti. Ma dove le piace andare? Quali sono i posti in cui ti piace dire: “Ehi, se sei nuovo in città o magari sei un abitante dell’East Side e non vai spesso nel West Side o qualcosa del genere, ci sono dei posti che ti piacciono davvero e che vuoi condividere con la gente”.
Saunteel Jenkins: Allora, per prima cosa, vorrei fare un appello al West Side. Il Westwood Fresh Market, che si trova nella strada in cui sono cresciuta, è un negozio di alimentari che ha appena aperto, ma all’interno del Westwood Fresh Market c’è anche cibo caldo. C’è anche un mercato della carne. Così la donna che cucina ascolta. Questo cibo è così buono e io adoro il fegato e le cipolle, ma non li cucino, però li adoro. Hanno fegato e cipolle e costolette di maiale e pesce gatto e pollo al forno e ascolta. Westwood Fresh Market. Potete prenderlo e portarlo a casa con voi e vale la pena di fare un po’ di strada. Anche se siete dell’East Sider, si trova tra Westwood e Plymouth, e sì, vale la pena di andarci.
Jer Staes: Bene, Saunteel Jenkins, apprezzo molto il suo tempo a Daily Detroit. So che questa potrebbe non essere la nostra unica conversazione in questo viaggio. Incoraggio gli ascoltatori dailydetroit@gmail.com dove stiamo facendo questa serie, se avete dei follow-up, delle idee, delle domande da porre, fatemelo sapere quotidianamente detroit@gmail.com. Grazie mille.
Saunteel Jenkins: Grazie. Posso dire ai vostri ascoltatori che il mio sito web è saunteeljenkins.com. Senza “H”. Grazie.
Jer Staes: Fino a domani, ricordatevi che siete qualcuno, lasciate cinque stelle sulla vostra app preferita per i podcast e ci vediamo a Detroit. Statemi bene.
