In occasione del centenario della Festa di San Gennaro, Paul Borghese sta girando The Streets of Little Italy: 100 Years of San Gennaro, un documentario prodotto da Ciao USA. Borghese, attore e regista apparso anche nella serie The Sopranos, ha spiegato che il film partirà dalla festa di Mulberry Street, ma avrà come argomento più ampio l’immigrazione italiana a New York.
«Racconteremo come gli italiani si stabilirono a Little Italy e come una festa di quartiere, organizzata dagli italiani per gli italiani, sia diventata quella che oggi è considerata la più grande e conosciuta festa italiana al mondo», ha detto Borghese. Nel 1926 San Gennaro durava un solo giorno ed era soprattutto una ricorrenza religiosa della comunità napoletana. Un secolo dopo occupa le strade del quartiere per undici giorni e richiama visitatori da New York e dall’estero.
Il documentario sarà narrato dall’attore Armand Assante, amico e collaboratore di lunga data di Borghese. La produzione prevede inoltre interviste a diversi protagonisti della comunità italoamericana, tra i quali Martin Scorsese, Steve Schirripa e Tony Danza. L’obiettivo, ha spiegato il regista, è mostrare Little Italy da una prospettiva diversa da quella, molto comune, del quartiere destinato a scomparire.
«Si parla spesso di una Little Italy che si restringe. Io non credo che si stia restringendo: penso che stia attraversando una transizione».
La popolazione italiana del quartiere è effettivamente diminuita a partire dagli anni Cinquanta, mentre Chinatown si è allargata e molti residenti si sono trasferiti in altri quartieri o nei sobborghi. Nello stesso periodo, però, la Festa di San Gennaro ha seguito il percorso opposto, diventando più grande e conosciuta.
Quella descritta da Borghese è quindi una trasformazione soprattutto dell’identità del quartiere. Little Italy non è più la comunità italiana compatta del 1926, ma continua a funzionare come luogo della memoria e della cultura italoamericana. Il documentario proverà a raccontare proprio questo passaggio: come una festa religiosa portata dagli immigrati napoletani sia sopravvissuta alla comunità che l’aveva creata, diventando uno dei simboli italiani più riconoscibili di New York.
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